Les structures de la cavité buccale sont responsables de la première étape de la digestion : l’ingestion
La bouche, c’est quoi?
La cavité buccale est délimitée par les dents, la langue, le palais dur et le palais mou. Ces structures constituent la bouche et jouent un rôle majeur dans la première étape de la digestion : l’ingestion. C’est ici que les dents et la langue collaborent avec les glandes salivaires pour dégrader les aliments en de petites masses pouvant être avalées, les préparant ainsi pour leur trajet dans le tube digestif.
La bouche constitue la partie supérieure du tube digestif. C’est à cet endroit que débutent la digestion mécanique et la digestion chimique des aliments. La bouche comprend notamment les dents, les lèvres, la langue, le palais, la luette et les joues.
Grâce aux dents, à la force de la mâchoire et à la langue qui s’appuie sur le palais, la mastication permet d’augmenter la surface de contact des aliments et leur accorde une forme et une consistance permettant une meilleure progression dans le tube digestif.
L’action des dents, combinée à celle de la langue, transforme en fait la nourriture en une sorte de boule nommée bol alimentaire. Ce bol alimentaire est formé des aliments transformés mécaniquement et mélangés à la salive sécrétée par les glandes salivaires situées dans la bouche, phénomène que l’on nomme insalivation. Lorsque la langue pousse ce bol alimentaire vers le pharynx, on parle alors de la déglutition.
La mastication
Les dents coupent et écrasent les aliments en petits morceaux. Le rôle de la mastication est multiple, humidifier les aliments, réduire leur taille pour pouvoir les avaler et faciliter l’action des sucs digestifs, briser les fibres, mais aussi commencer la digestion des glucides.
Les glandes salivaires, c’est quoi?
Trois paires de glandes salivaires sont situées en périphérie de la cavité buccale : les glandes parotides, les glandes sublinguales et les glandes submaxillaires. Elles sécrètent entre 1L et 1,5L de salive par jour. Plusieurs protéines et enzymes se trouvent dans la salive.
Sans attendre la première bouchée, les glandes salivaires commencent leur sécrétion. Il existe en fait deux types de salive : celle produite à l’avant de la bouche, destinée à humidifier la bouche et les aliments et celle produite au fond de la bouche, plus visqueuse, destinée à lubrifier leur passage. La salive permet le compactage des aliments ; la langue les pousse vers l’arrière de la bouche, où ils sont avalés dans l’œsophage et acheminés jusqu’à l’estomac.
La rôle de la salive
La salive, constituée à près de 98% d’eau, contient des enzymes, les amylases, qui vont commencer la digestion chimique des glucides. Les molécules d’amidon (dans le pain, les pâtes, les pommes de terre, par exemple) sont transformées en glucose. Cette première digestion est une des raisons pour lesquelles il est indispensable de mâcher suffisamment longtemps ses aliments, le travail du reste du tube digestif s’en trouve facilité. De plus, le temps nécessaire à une mastication efficace évite de se jeter sur la nourriture et de manger plus que de raison.
La salive agit en tant que lubrifiant tant pour la bouche que pour le bol alimentaire. Elle limite l’abrasion de la muqueuse dans la cavité orale. De plus, la lubrification du bol alimentaire permet à celui-ci de progresser plus facilement dans le tube digestif. De plus, la salive comporte des agents anti-bactériens qui limitent l’introduction de bactéries dans le tube digestif et donc de maladies potentielles.
Les différentes étapes de l’ingestion?
1. La digestion mécanique débute lorsque les dents broient la nourriture ingérée
Le mouvement de la mâchoire permet aux dents de broyer la nourriture en petits fragments. La mandibule (ou mâchoire) est le seul os de la tête pouvant bouger ; les points où les os temporaux rejoignent la mandibule constituent les deux seules articulations mobiles de la tête. Le nom officiel pour l’action de mâcher est la mastication. C’est la première étape du processus de digestion mécanique.
2. La salive humidifie les aliments et amorce le processus de digestion chimique
La salive sécrétée par les glandes salivaires favorise le processus mécanique et chimique de digestion. La salive est composée à 99 % d’eau ; elle sert non seulement à humidifier les aliments, mais elle nettoie également la bouche, dissout les substances chimiques des aliments de manière à ce que nous en sentions les goûts, et contient des enzymes qui amorcent la dégradation chimique des aliments riches en amidon. Il existe trois paires de glandes salivaires : il s’agit des glandes parotides, sublinguales et sous-mandibulaires (également appelées glandes sous-maxillaires).
3. La langue crée un bol alimentaire, ce qui permet à cette masse de descendre dans le pharynx et l’œsophage
La langue rassemble les aliments mâchés en une petite masse, le bol alimentaire, puis la déplace vers l’oropharynx. Les étapes suivantes sont involontaires : le bol alimentaire passe dans le pharynx, l’épiglotte ferme la trachée et achemine le bol vers l’œsophage, et les mouvements péristaltiques font progresser le bol alimentaire dans l’estomac.
